Werkvertragsrecht im BGB: Was Handwerker und Auftraggeber wissen müssen

Das Werkvertragsrecht im BGB regelt die Rechte und Pflichten bei vielen Handwerksaufträgen. Sein Ausgangspunkt: Der Betrieb schuldet einen vereinbarten Erfolg, der Auftraggeber die vereinbarte Vergütung. Die Grundlage bildet § 631 BGB.

Dieser Ratgeber erklärt die gesetzlichen Grundregeln für Handwerksleistungen in Deutschland. Besondere Vereinbarungen und zusätzliche Vorschriften für Bauverträge können das Ergebnis im Einzelfall verändern.

Die rechtlichen Aussagen sind mit den Gesetzestexten und ergänzend mit Rechtsprechung verlinkt.

Was ist ein Werkvertrag nach § 631 BGB?

Bei einem Werkvertrag verpflichtet sich der Auftragnehmer, ein bestimmtes Ergebnis herzustellen. Der Auftraggeber heißt im Gesetz Besteller, der Auftragnehmer Unternehmer. Ein Werk kann eine hergestellte oder veränderte Sache sein, aber auch ein anderer durch Arbeit erzielter Erfolg. § 631 BGB

Typische Beispiele aus dem Handwerk sind:

• die Reparatur eines defekten Geräts mit vereinbartem Reparaturerfolg,
• das Verlegen eines Bodenbelags nach vereinbarter Ausführung,
• der fachgerechte Anstrich eines Raums,
• die vereinbarte Abdichtung eines Dachs.

Welche zusätzlichen Regeln gelten, hängt vom konkreten Auftrag ab. Gerade bei Arbeiten am Gebäude kommt neben dem allgemeinen Werkvertragsrecht das Bauvertragsrecht hinzu.

Werkvertrag oder Dienstvertrag: Was ist der Unterschied?

Beim Dienstvertrag ist die vereinbarte Tätigkeit geschuldet. Beim Werkvertrag gehört ein bestimmter Erfolg zur Leistungspflicht. Deshalb entscheidet der Inhalt der Vereinbarung über die Einordnung. Auch eine Abrechnung nach Stunden kann zu einem Werkvertrag gehören, wenn ein konkretes Ergebnis vereinbart wurde. § 611 BGB, § 631 BGB

Eine weitere Abgrenzung betrifft die Herstellung beweglicher Sachen: Geht es um deren Lieferung, ordnet § 650 BGB grundsätzlich die Anwendung des Kaufrechts an. Ein individuell angefertigtes Produkt fällt deshalb nicht automatisch unter sämtliche Regeln des Werkvertragsrechts. § 650 Abs. 1 BGB

Werkvertrag, Bauvertrag und Verbraucherbauvertrag im Überblick

Für Handwerksbetriebe ist die Unterscheidung wichtig, weil davon etwa Anforderungen an die Schlussrechnung oder die Vertragsform abhängen.

Auch Instandhaltungsarbeiten können ein Bauvertrag sein: Dafür müssen sie für Konstruktion, Bestand oder bestimmungsgemäßen Gebrauch des Bauwerks wesentlich sein. § 650a Abs. 2 BGB

Ein Auftrag eines Privatkunden ist nicht automatisch ein Verbraucherbauvertrag. Die Beauftragung eines einzelnen Gewerks bei einem Neubau genügt dafür grundsätzlich nicht. Der Bundesgerichtshof hat diese Abgrenzung ausdrücklich bestätigt. BGH, Urteil vom 26. Oktober 2023 – VII ZR 25/23

Wie kommt ein Werkvertrag zustande?

Ein Vertrag entsteht grundsätzlich durch ein Angebot und dessen Annahme. Für den gewöhnlichen Werkvertrag schreibt das BGB keine allgemeine Schriftform vor; eine mündliche Vereinbarung kann deshalb verbindlich sein. Für Verbraucherbauverträge ist dagegen Textform vorgeschrieben. § 147 BGB, § 631 BGB, § 650i Abs. 2 BGB

Praxisempfehlung: Halte den Auftrag nachvollziehbar fest, auch wenn keine besondere Form vorgeschrieben ist. Folgende Angaben helfen, spätere Meinungsverschiedenheiten zu vermeiden:

• Welche Arbeiten sind beauftragt und welche ausdrücklich ausgenommen?
• Welche Materialien, Mengen und Ausführungsqualitäten sind vereinbart?
• Wie wird abgerechnet: pauschal, nach Einheiten oder nach Zeitaufwand?
• Welche Termine gelten, und welche Vorleistungen muss der Kunde erbringen?
• Wie werden zusätzliche Arbeiten und Preisänderungen dokumentiert?
• Wie sollen Abnahme und Abrechnung organisiert werden?

Das ist eine praktische Dokumentationshilfe, keine abschließende Liste gesetzlicher Pflichtangaben. Für Verbraucherbauverträge bestehen zusätzliche Anforderungen, insbesondere an die Baubeschreibung und Angaben zur Fertigstellung oder Ausführungsdauer. § 650j BGB, § 650k BGB

Vergütung: Welcher Preis gilt beim Werkvertrag?

Ist eine Vergütung nach den Umständen zu erwarten, kann sie auch stillschweigend vereinbart sein. Fehlt eine Vereinbarung über ihre Höhe, gilt zunächst eine gegebenenfalls bestehende Taxe, andernfalls die übliche Vergütung. Ohne Preisangabe ist ein Auftrag deshalb nicht automatisch kostenlos. § 632 Abs. 1 und 2 BGB

Darf ein Kostenvoranschlag überschritten werden?

Ein unverbindlicher Kostenvoranschlag ist keine uneingeschränkte Preisgarantie. Wird eine wesentliche Überschreitung absehbar, muss der Betrieb den Auftraggeber unverzüglich informieren. Kündigt dieser deswegen, richtet sich die Abrechnung nach der besonderen Regelung des § 649 BGB. § 649 BGB

Eine allgemein erlaubte Überschreitung von beispielsweise 10 oder 20 Prozent steht dort nicht. Ob eine Überschreitung wesentlich ist, lässt sich daher nicht allein mit einer pauschalen Prozentregel beantworten.

Für den Kostenvoranschlag selbst gilt: Im Zweifel ist er nicht zu vergüten. Soll seine Erstellung kostenpflichtig sein, empfiehlt sich eine ausdrückliche Vereinbarung vorab. § 632 Abs. 3 BGB

Wann sind Abschlagszahlungen möglich?

Der Unternehmer kann grundsätzlich einen Abschlag verlangen, der dem Wert der bereits erbrachten, vertraglich geschuldeten Leistungen entspricht. Diese Leistungen muss er durch eine nachvollziehbare Aufstellung belegen. Bei nicht vertragsgemäßer Ausführung darf der Besteller einen angemessenen Teil zurückhalten. Für angeliefertes oder eigens angefertigtes Material gelten zusätzliche Voraussetzungen. § 632a BGB

Praktisch bedeutet das: Eine Abschlagsrechnung sollte erkennen lassen, welche Arbeiten bereits ausgeführt wurden. Eine nachvollziehbare Leistungsaufstellung erleichtert die Prüfung und reduziert Rückfragen. Wie Abschläge auf der Schlussrechnung richtig abgezogen werden, steht im Artikel Warum Abschläge netto abgezogen werden.

Abnahme nach § 640 BGB: Warum sie so wichtig ist

Bei der Abnahme bestätigt der Auftraggeber im Kern, dass er die Leistung als im Wesentlichen vertragsgemäß akzeptiert. Ein vertragsgemäß hergestelltes Werk muss er grundsätzlich abnehmen. Unwesentliche Mängel berechtigen nicht dazu, die Abnahme zu verweigern. § 640 Abs. 1 BGB

Ein Abnahmeprotokoll hilft, den Zustand und noch offene Punkte festzuhalten. Wer einen bekannten Mangel bei der Abnahme akzeptiert, muss sich seine Rechte deswegen vorbehalten, um die Rechte aus § 634 Nr. 1 bis 3 BGB zu erhalten. § 640 Abs. 3 BGB

Kann ein Werk auch ohne ausdrückliche Erklärung als abgenommen gelten?

Ja. Nach Fertigstellung kann der Unternehmer eine angemessene Abnahmefrist setzen. Verweigert der Besteller die Abnahme innerhalb dieser Frist nicht unter Angabe mindestens eines Mangels, kann die gesetzliche Abnahmefiktion eintreten. Bei Verbrauchern setzt sie zusätzlich einen Hinweis in Textform auf diese Folgen zusammen mit der Abnahmeaufforderung voraus. Eine Rechnung allein genügt dafür nicht. § 640 Abs. 2 BGB

Wann wird die Handwerkerrechnung fällig?

Nach der gesetzlichen Grundregel wird die Vergütung mit der Abnahme fällig. Abweichende Vereinbarungen und besondere gesetzliche Fälle sind gesondert zu berücksichtigen. § 641 BGB

Für einen Bauvertrag verlangt § 650g Abs. 4 BGB zusätzlich eine prüffähige Schlussrechnung. Grundsätzlich müssen also Abnahme und prüffähige Schlussrechnung vorliegen; das Gesetz berücksichtigt außerdem den Fall, dass die Abnahme nach § 641 Abs. 2 entbehrlich ist. Prüffähig ist die Rechnung, wenn sie die Leistungen übersichtlich und für den Auftraggeber nachvollziehbar darstellt. § 650g Abs. 4 BGB

Erhebt der Besteller innerhalb von 30 Tagen nach Zugang keine begründeten Einwendungen gegen die Prüffähigkeit, gilt die Schlussrechnung als prüffähig. Das ist keine pauschale Bestätigung, dass jede Rechnungsposition inhaltlich richtig ist. § 650g Abs. 4 BGB

Darf der Kunde wegen eines Mangels Geld einbehalten?

Kann der Besteller Mängelbeseitigung verlangen, darf er nach Fälligkeit einen angemessenen Teil der Vergütung zurückhalten. Als angemessen nennt das Gesetz im Regelfall das Doppelte der erforderlichen Mängelbeseitigungskosten. § 641 Abs. 3 BGB

Vereinfachtes Beispiel: Bei erforderlichen Beseitigungskosten von 400 Euro kann ein Einbehalt von 800 Euro regelmäßig angemessen sein. Ein kleiner Mangel rechtfertigt dadurch nicht automatisch die Zurückhaltung der gesamten Rechnung.

Davon zu unterscheiden ist ein vertraglich vereinbarter Sicherheitseinbehalt. Wie er berechnet wird, steht im Artikel Sicherheitseinbehalt: Bruttoabrechnungssumme statt Restbetrag.

Mängelrechte: Was gilt bei fehlerhafter Handwerksarbeit?

Der Betrieb muss ein Werk ohne Sach- und Rechtsmängel liefern. Für Sachmängel ist zuerst die vereinbarte Beschaffenheit maßgeblich. Fehlt eine solche Vereinbarung, kommt es auf die vertraglich vorausgesetzte beziehungsweise die gewöhnliche Verwendung und die üblicherweise erwartbare Beschaffenheit an. § 633 BGB

Ein Beispiel: Sind bestimmte Fliesen vereinbart und werden andere verlegt, kann bereits diese Abweichung einen Mangel darstellen. Es kommt dann nicht nur darauf an, ob der Boden grundsätzlich benutzbar ist.

Welche Rechte hat der Auftraggeber?

§ 634 BGB sieht mehrere Rechte vor, jeweils unter den dafür geltenden Voraussetzungen:

Die Rechte lassen sich nicht beliebig voraussetzungslos gegeneinander austauschen. § 634 BGB

Bei der Nacherfüllung kann der Unternehmer grundsätzlich zwischen Mängelbeseitigung und Neuherstellung wählen. Er trägt die erforderlichen Kosten, etwa für Arbeit, Material und Anfahrt. Das Gesetz sieht auch Grenzen vor, insbesondere bei unverhältnismäßigen Kosten. § 635 BGB

Darf der Kunde sofort einen anderen Handwerker beauftragen?

Für einen Anspruch auf Ersatz der Selbstvornahmekosten muss der Besteller grundsätzlich zunächst eine angemessene Frist zur Nacherfüllung setzen und deren erfolglosen Ablauf abwarten. Ausnahmen bestehen etwa bei fehlgeschlagener oder unzumutbarer Nacherfüllung. Außerdem darf der Unternehmer die Nacherfüllung nicht zu Recht verweigern. Unter den gesetzlichen Voraussetzungen kann der Besteller auch einen Kostenvorschuss verlangen. § 637 BGB

Praxisempfehlung: Mangel konkret beschreiben, Fotos sichern, Nacherfüllung verlangen und eine angemessene Frist dokumentieren. Wer voreilig einen anderen Betrieb beauftragt, kann Streit über die Kostenerstattung auslösen.

Wie lange gelten Mängelansprüche beim Werkvertrag?

Die häufige Aussage „Handwerker haften immer fünf Jahre“ ist zu pauschal. § 634a BGB unterscheidet für die dort genannten Mängelansprüche:

Die zwei- und fünfjährigen Fristen beginnen grundsätzlich mit der Abnahme. Für arglistig verschwiegene Mängel bestehen Sonderregeln. Auch Rücktritt und Minderung behandelt das Gesetz gesondert. § 634a BGB

Ob konkrete Arbeiten der Bauwerksregelung unterfallen, muss anhand der Leistung beurteilt werden. Der bloße Umstand, dass ein Handwerker in einem Haus arbeitet, beantwortet diese Frage noch nicht.

Zusatzarbeiten und Nachträge: Was gilt beim Bauvertrag?

Will der Auftraggeber den vereinbarten Erfolg ändern oder sind Änderungen zu dessen Erreichung notwendig, sieht § 650b BGB zunächst eine Einigung über die Änderung und ihre Preisfolgen vor. Kommt innerhalb von 30 Tagen nach Zugang des Änderungsbegehrens keine Einigung zustande, kann der Besteller unter den gesetzlichen Voraussetzungen eine Änderung in Textform anordnen. Bei Änderungen des vereinbarten Erfolgs kommt es insbesondere auf die Zumutbarkeit für den Unternehmer an. § 650b BGB

Die Vergütungsanpassung für solche Anordnungen richtet sich nach § 650c BGB. Ausgangspunkt sind die tatsächlich erforderlichen Kosten mit angemessenen Zuschlägen. Für notwendige Änderungen kann ein Mehrvergütungsanspruch ausgeschlossen sein, wenn auch die Planung zur Leistungspflicht des Unternehmers gehört. § 650c Abs. 1 BGB

Praxisempfehlung: Beschreibe Zusatzarbeiten, Preisfolgen und Auswirkungen auf Termine möglichst vor der Ausführung. Ein mündliches „Mach das bitte noch mit“ führt sonst leicht zu unterschiedlichen Erwartungen.

Werkvertrag kündigen: Welche Kosten entstehen?

Freie Kündigung durch den Auftraggeber

Der Besteller kann einen Werkvertrag bis zur Vollendung jederzeit kündigen. Das bedeutet jedoch nicht, dass nur die bisher geleisteten Stunden zu bezahlen sind. Grundsätzlich bleibt der Anspruch auf die vereinbarte Vergütung bestehen, abzüglich ersparter Aufwendungen sowie anzurechnender anderweitiger Erwerbsmöglichkeiten. § 648 BGB

Für den noch nicht erbrachten Leistungsteil vermutet das Gesetz einen verbleibenden Anspruch von fünf Prozent der darauf entfallenden vereinbarten Vergütung. Das ist eine widerlegbare Vermutung, keine allgemeine Stornopauschale für den Gesamtauftrag.

Vereinfachtes Beispiel: Entfallen 10.000 Euro auf noch nicht erbrachte Leistungen, beträgt dieser vermutete Anspruch 500 Euro. Bereits erbrachte Leistungen kommen gesondert hinzu; eine abweichende Berechnung bleibt möglich. § 648 BGB

Kündigung aus wichtigem Grund

Beide Parteien können aus wichtigem Grund kündigen, wenn ihnen die Fortsetzung bis zur Fertigstellung unter Berücksichtigung des Einzelfalls nicht zugemutet werden kann. Je nach Situation können zuvor eine Abhilfefrist oder Abmahnung erforderlich sein. Nach dieser Kündigung erhält der Unternehmer die Vergütung für den bis dahin erbrachten Teil; Schadensersatzansprüche bleiben möglich. § 648a BGB

Bei Bauverträgen bedarf jede Kündigung der gesetzlichen Schriftform — die freie ebenso wie die aus wichtigem Grund. Eine gewöhnliche E-Mail allein reicht dafür nicht. § 650h BGB, § 126 BGB

Widerruf bei Privatkunden: Ein eigener Prüfungspunkt

Ein gesetzliches Widerrufsrecht kann bei Verbraucherverträgen bestehen, die im Fernabsatz oder außerhalb von Geschäftsräumen abgeschlossen werden. Ob ein konkreter Handwerkerauftrag darunter fällt, hängt von den Umständen und gesetzlichen Ausnahmen ab. Es gibt kein voraussetzungsloses Widerrufsrecht für jeden Auftrag. § 312g BGB

Besteht ein Widerrufsrecht nach § 355 BGB, beträgt die Frist grundsätzlich 14 Tage. Der Fristbeginn und ein mögliches Erlöschen hängen von weiteren Voraussetzungen ab. Bei entgeltlichen Dienstleistungen führt der bloße Arbeitsbeginn nicht automatisch zum Verlust des Widerrufsrechts. § 355 BGB, § 356 BGB

Für Verbraucherbauverträge enthält § 650l BGB ein eigenes Widerrufsrecht, ausgenommen notariell beurkundete Verträge. Der Unternehmer muss darüber entsprechend den gesetzlichen Vorgaben belehren. § 650l BGB

BGB oder VOB/B: Gilt auf der Baustelle automatisch die VOB?

Die VOB/B enthält allgemeine Vertragsbedingungen für Bauleistungen. Sie ist kein automatisch für jeden Handwerkerauftrag geltendes Gesetz: Rechtlich sind es Allgemeine Geschäftsbedingungen, die nur gelten, wenn sie wirksam in den Vertrag einbezogen wurden. Dafür muss der Verwender bei Vertragsschluss auf sie hinweisen, der anderen Seite die Möglichkeit verschaffen, sie in zumutbarer Weise zur Kenntnis zu nehmen, und die andere Seite muss mit ihrer Geltung einverstanden sein. § 305 Abs. 2 BGB

Bei Verbrauchern genügt ein bloßer Hinweis auf die VOB/B regelmäßig nicht. Die Handwerkskammer Cottbus berichtet über ein Urteil des OLG Brandenburg (4. Dezember 2025, 10 U 29/25), nach dem dem Auftraggeber der Text ausgehändigt werden muss — auch der Hinweis, man könne ihn in den Geschäftsräumen einsehen oder anfordern, reicht nicht.

Die vorstehenden Erklärungen behandeln die gesetzlichen BGB-Regeln. Abnahme, Abrechnung und Mängelfristen sollten bei einem Vertrag mit VOB/B nicht ungeprüft nach denselben Maßstäben beurteilt werden.

Checkliste: Den Handwerksauftrag nachvollziehbar dokumentieren

Für den Betriebsalltag empfiehlt sich ein durchgängiger Ablauf:

1. Auftrag klären: Leistung, Material, Preisberechnung und Termine festhalten.
2. Vertrag einordnen: Besonderheiten eines Bau- oder Verbraucherbauvertrags prüfen.
3. Änderungen dokumentieren: Zusatzleistungen und Preisfolgen nachvollziehbar vereinbaren.
4. Leistung belegen: Mengen, Arbeitsstand und gegebenenfalls Aufmaß dokumentieren.
5. Abnahme festhalten: Zustand, offene Punkte und Vorbehalte erfassen.
6. Rechnung nachvollziehbar erstellen: Vereinbarte und ausgeführte Leistungen zuordnen.
7. Beanstandungen bearbeiten: Mängel, Rückmeldungen und Fristen geordnet dokumentieren.

Die Checkliste ist eine Organisationshilfe. Sie erleichtert es beiden Seiten, den Ablauf und ihre jeweiligen Erwartungen später nachzuvollziehen.

Häufige Fragen zum Werkvertragsrecht im BGB

Wo steht das Werkvertragsrecht im BGB?

Die allgemeinen Vorschriften beginnen bei § 631 BGB. Ab § 650a folgen zusätzliche Regeln für Bauverträge, ab § 650i für Verbraucherbauverträge. BGB: Inhaltsverzeichnis

Ist ein mündlicher Handwerkerauftrag gültig?

Ein gewöhnlicher Werkvertrag kann grundsätzlich mündlich zustande kommen. Besondere Formvorschriften bleiben zu beachten, etwa die Textform für Verbraucherbauverträge. § 631 BGB, § 650i Abs. 2 BGB

Muss der Kunde ein Werk mit kleinen Mängeln abnehmen?

Unwesentliche Mängel berechtigen grundsätzlich nicht zur Abnahmeverweigerung. Bekannte Mängel und entsprechende Rechtsvorbehalte sollten bei der Abnahme festgehalten werden. § 640 BGB

Muss eine Handwerkerrechnung erst nach der Abnahme bezahlt werden?

Für die Vergütung gilt grundsätzlich die Abnahme als Fälligkeitszeitpunkt. Abschlagszahlungen sind gesondert möglich. Beim Bauvertrag kommt grundsätzlich die prüffähige Schlussrechnung hinzu. § 641 BGB, § 632a BGB, § 650g Abs. 4 BGB

Beträgt die Gewährleistung zwei oder fünf Jahre?

Das hängt von der Art des Werks ab. § 634a BGB sieht für bestimmte Arbeiten an Sachen zwei Jahre und bei Bauwerken fünf Jahre vor. Weitere Fälle und Sonderregeln müssen gesondert betrachtet werden. § 634a BGB

Kann der Auftraggeber einen Werkvertrag kostenlos stornieren?

Eine freie Kündigung ist bis zur Vollendung möglich, kann aber Vergütungsansprüche auslösen. Die gesetzliche Fünf-Prozent-Vermutung betrifft nur den noch nicht erbrachten Leistungsteil. § 648 BGB

Fazit: Leistung, Abnahme und Vergütung gehören zusammen

Das Werkvertragsrecht im BGB gibt Handwerksbetrieben und Auftraggebern einen rechtlichen Rahmen für ihre Zusammenarbeit. Im Alltag hilft vor allem eine klare Dokumentation: Was wurde beauftragt, was wurde geändert, was wurde ausgeführt und welche Punkte sind bei der Abnahme noch offen?

Wer außerdem den Vertragstyp richtig einordnet, kann die Anforderungen an Schlussrechnung, Mängelbearbeitung und Kündigung gezielt prüfen. So werden aus allgemeinen gesetzlichen Regeln konkrete Schritte für einen nachvollziehbaren Handwerksauftrag.

So macht es Papierform

Papierform kennt die Belege dieses Ablaufs: Angebot, Rechnung, Abschlagsrechnung und Schlussrechnung. Auf der Schlussrechnung stehen die bereits berechneten Abschläge mit Nummer, Datum, Netto und Steuer; zu jeder Position kannst du ein Aufmaß schreiben, das mitgedruckt wird, wenn es aufgeht. Das hilft bei der nachvollziehbaren Aufstellung, die § 632a und § 650g BGB verlangen.

Was Papierform nicht weiß: ob dein Auftraggeber abgenommen hat, ob die VOB/B gilt und was in deinem Vertrag steht. Das entscheidet über Fälligkeit und Fristen.